古人对于“小”有着极为清醒与智慧的认识，认为“小”是“大”的起源，祸患常由轻微细小处引发，如果任由小事逐步发展成大事，事态往往就会变得棘手以至难以挽回。《淮南子》云：“圣人敬小慎微，动不失时。”《法句经》云：“莫轻小恶，以为无殃，水滴虽微，渐盈大器，凡罪充满，从小积成。”所以刘备在临终时谆谆告诫其子：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。”罗马不是一天建成的，无论大德高古，抑或恶贯满盈，都不是三天两早晨的事，一定是由无数个小善或小恶，从量变到质变逐渐形成的，所以不要认为坏事很小就去做，不要认为好事很小就不去做。否则，到头来必会伤害大节，酿成终生的遗憾，“不矜细行，终累大德”。
       王夫之在《读通鉴论》中说：“不虑于微，始贻于大；不防于小，终亏大德。”纣王从另一个角度证明了这一点，他从一双象牙筷子开始，到不用土制的瓦罐盛汤装饭，而改用犀牛角做成的杯子和美玉制成的饭碗；再到不吃粗茶淡饭和豆子煮的汤，而是顿顿山珍海味，酒池肉林；再到穿绫罗绸缎，住富丽堂皇的宫殿，一路狂奔，大兴土木，亭台楼阁，穷奢极侈，昏天黑地，最后亡国身死，天翻地覆。
微者，渐之始也。微时不惕，遂至渐大不可收拾。
       一个小小的蚂蚁窝，可以使千里之堤渗水溃决；一个小小的针眼儿，可以使盈室之气全部泄光；一个小小的火星，可以使无际的森林草原化为灰烬。可见，慎于微处，慎于初时，防微杜渐，是一件多么重要的事情！